<指事>字
小篆「三」：本义作「天地人之道」解；（见《说文解字》许慎著）是指天、地、人为世间之最大者而言，故从三个一以指其事。
其义有：
1. 数目名。例如《庄子·齐物论》「二与一为三。」
2. 三个。例如：三公、三皇、三秦、三国等。又如《左传·僖公七年》「郑有叔詹、堵叔、师叔，三良为政，未可间也。」
3. 三次。例如《孟子·公孙丑》「子之持戟之士，一日而三失伍，则去之否乎？」
4. 三种。例如：三才、三心、三光、三教、三纲、三藏。
5. 表示多数，凡非一二所能尽者，约之以三，藉示其多。例如《左传·定公十三年》「三折肱知为良医。」
6. 第三位。例如：三更、三等。又如李白《送孟浩然之广陵》「故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。」
7. 再三。例如《论语·公冶长》「季文子三思而后行。」
天地人，名为「三才」。人生于天地之间，是天地之心，故人为万物之灵长。《道德经》言：「人法地，地法天，天法道，道法自然。」而「三」便将这义理给彰显了出来。《易经·说卦》又说：「立天之道曰阴与阳，立地之道曰柔与刚，立人之道曰仁与义。」天地人三道规律尽包含在其中，能贯通天地人三道，能与人和谐相处，与大自然和谐相处，与天地神明和谐相处，便是古人所谓的圣「王」了。
祖先用「三」给我们的教诲实在很多。天有「三光」，所谓日月星辰，万物生长有太阳的恩泽，黑夜里有月亮送来光亮，星辰指引我们前进的方向；人「三纲」，所谓「君为臣之纲，父为子之纲，夫为妇之纲」，三纲维系了社会家庭的和谐与安定；人生在世有「三不朽」，所谓「立德、立功、立言」，「君子动而世为天下道，行而世为天下法，言而世为天下则」，为社会为大众谋福祉，流芳百世，千古不朽。
孔夫子说君子有「三思」，不可不思：「少而不学，长无能也；老而不教，死无思也；有而不施，穷无与也。是故君子少思长，则学；老思死，则教；有思穷，则施也。」在日常生活中，我们常常这样地想一想，才不会虚度光阴，才会目光长远。夫子又说：「君子有三戒：少之时，血气未定，戒之在色；及其壮也，血气方刚，戒之在斗；及其老也，血气既衰，戒之在得。」老祖宗对后世子孙的关爱虑其一生，如慈父慈母的关爱无微不至。孟夫子说「君子有三乐」：「父母俱存，兄弟无故，一乐也；仰不愧于天，俯不怍于人，二乐也；得天下英才而教育之，三乐也。」人生天地之间，孝养父母，友爱兄弟，行事坦荡如此，潇洒来去，诲人不倦乐于教育，不愧被尊为「万世之师」。而我们经常是身在福中不知福，却将这些教诲抛诸脑后，实在是人生憾事，所以朱子训诫我们：「祖宗虽远，祭祀不可不诚；子孙虽愚，经书不可不读。」
人常慨叹「路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。」人生这条漫漫长路，能遇到无数的路口，面临无数的选择，这时我们要「三思而后行」，就能少走弯路，不走错路。人的一生也不能庸庸碌碌虚度光阴，我们要不断学习，丰富自己的知识，提升自己的修养，活到老学到老。而学习则不能三心二意，三天打鱼两天晒网，临到别人来咨询，不会落得一问三不知。人生的路途上，也不能忘本，饮水还要思源，何况生养我们、恩比海深的父母，所以我们不能忘记孝道。曾子说孝也有三：「大孝尊亲，其次弗辱，其下能养。」我们应该明晓。人生的路途上充斥着各种诱惑，让我们一不小心便可能跌入深渊，这时有人站出来说应该「三不惑」，叮嘱我们：酒色财不能惑之也。人生的路途上，我们希望得福、享福，然而有耕耘才会有收获，所以「三福田」说的「恩田」（孝养父母）、「敬田」（敬奉师长）、「悲田」（济贫救难），我们不能不耕。
「三」也代表了多，每一个人都不是单独存在于这个世间，人与人之间必然也会发生千丝万缕的联系，如何能和谐相处，走过快乐踏实幸福的一生？「三人行，必有我师焉」的教诲能给我们许多助益，「三争三让，天下无贪人矣；三怒三笑，天下无凶人矣」，如果能明了此中的道理，和乐幸福便常在你我之间。
大方广文化公益网编辑部
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