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<會意><形聲>字
小篆貧：從貝分，亦從分聲。貝謂財貨，財貨分之則少，其本義作「財分少」解（見《說文解字》許慎著），乃財貨微少之稱。
其義為：
1. 乏財曰貧，即用不足之稱。例如《論語?衛靈公》：「君子憂道不憂
貧。」
2. 乏財之人曰貧，即窮人之稱。例如《說苑?政理》：「散財以賑貧。」
3. 使之困於財。例如《晏子春秋?外篇不合經術》：「『厚葬，破民貧
國。』校注：『謂破民之財，而使國貧。』」
4. 乏，不足。例如貧血。又《文心雕龍?練字》：「富於萬篇，而貧於一
字。」
5. 窮，空乏。例如《史記?淮陰侯列傳》：「始為布衣時，貧無行，不得推
擇為吏。」
6. 窮的，空乏的。例如《禮記?曲禮》：「貧者不以財貨為禮，老者不以筋
骨為禮。」
古人造字飽含智慧，形旁、聲旁組合一起，意思也在里面了。貧字拆開來，是分與貝。貝，是貝殼，古代最初買賣的時候，以它代表一種簡單貨幣，可以交換生活物品，所以財、貨、貸、賬都與貝有關。後來改用青銅、銀子、銀票。今人則用硬幣、鈔票、支票、股票、信用卡等，但不管什麼形式，這些都能代表錢財的流通。
所以「貧」字，把貝都分散了，自然就無財，當然成「貧」了。而「貝」多，生活富裕，吃穿住行就會講究，過了則易流入奢華；少貝，生活物質貧乏，柴米油鹽也難免發愁，故生活多能少欲知足些。
有人誤以為金錢是萬能，「有錢能使鬼推磨」。於是，不堪忍受沒「貝」的拮據無奈；渴慕多「貝」的花費自由，山珍海味、綾羅綢緞、豪宅名車，便亟亟地想脫貧致富，冥思苦想地找門路，殫精竭慮圖謀利益，卻換來了一生的顛沛流離，最後還是不離「貧」。
而真正想脫貧，應省思何以會貧，貧之由來為何？故不能為了「貝」當牛做馬也愿意；為了「貝」偷盜拐騙也在所不惜。所以志高者，往往不愿為五斗「貝」而折腰。故人生更多的是需要明白生命的價值與意義，財物對我們只要夠生活即可，生命的目的不在追求財富，否則就會變成「貝」的奴隸。多少人一生追求財富，然而，驀然回首，方知青春年華已悄然逝去，換來了疾病纏身，或家庭的破碎，終究孑然一身。而身邊的人，放眼看去多少富貴窮通還依舊？細細一瞧，還是小康人多，富裕的人少。或許，在經過風雨滄桑的洗禮後，才會喟然嘆道：「貝」不是萬能的，但沒有「貝」也是萬萬不能的。
貧富都是人生的一種形態，知足者富，不知足者常貧。有人以貧為人生所不恥，所以覺得生活無邊苦惱；有人覺得貧是人生平常事，所以自得其樂。過去，物質貧乏的年代，人們吃不飽穿不暖，生活貧苦；而今社會物質豐裕，人們足溫飽、奔小康，但大多數人還是嚷貧叫苦。欠債的望著自足的說貧窮，沒錢的望著有錢的說貧窮，家有十萬的望著百萬的說貧窮，百萬的望著千萬的也還說貧窮。那麼，什麼是真正意義上的貧呢？
貧是乏，之所以乏，是因為需求得不到滿足，欲望永無止盡，故感覺越貧。所以，貧的根本原因在有求多欲。當人覺得自己貧乏，所欲所求不能滿足時，心里往往不堪忍受，就會為之煩惱不安，覺得生活真苦！所以欲望又是愁苦的根源，於是古人告誡我們：「苦海無邊，回頭是岸！」
人生能放下錢財關，坦坦蕩蕩，無憂無慮，那是何等的輕松自在！何以會貧弱，常因為自己不能充實，不能學而知之，不能學而能之，既無才又無能才會弱；而卑賤，是不知自愛，才被人輕侮；不知愛人敬人，才被遺棄，受人欺辱。古人說：「人必自侮，而後人侮之。」人生招致的卑弱侮辱，究其根源，與乏財貧窮，本無多大關系，但卻與其德行修養息息相關。
人生如同白駒過隙，恍然易逝，只有精神的富足，才能使一生獲得充實與幸福，甚至千百年後，還激勵著子孫後代，為萬世景仰。如顏回居陋巷，一簞食，一瓢飲，也能安貧樂道，至今為我們崇敬；而如石崇、和珅之流，縱然家財萬貫，富可敵國，卻成為歷史殷鑒。可見，人生的真實價值不在物質生活的富與貧。
其實貧，不見得是壞事。中華美德，源遠流長，而一個人處貧時，往往能歷練出許多美好的品德。如面對景氣不好，經濟拮據，自能學會勤儉持家，學會獨立生活的各種能力，忍耐上進。諺云：貧窮人家的孩子早當家。孟子也說：「天將降大任於是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。」
所以「貧」反而成就了我們的德行學問的基礎。
處貧之時，人更容易發奮勵志。貧窮子弟，買不起書，所以更珍惜讀書的機會。晉代的車胤用放在紗袋中的螢火蟲來照明夜讀，孫康雪天靠雪地月光夜讀，兩人家貧致學，艱苦中發奮，成就了他們的青史美名。西漢有匡衡鑿壁引光勤讀，明朝宋濂年少家貧無書，常天寒地凍時步行百里，借書回家抄錄誦讀。清朝的袁枚總結說：「書非借不能讀也。」從發奮讀書這事看來，那些讓書束之高閣的紈?子弟，不得不感慨：真是禍福相依。
貧窮之時，家人更知互相體貼關懷，一個冷饅頭，也會舍不得一個人吃。而人也有不能忍受貧窮的，例如漢時朱買臣貧窮一時，妻子不堪忍受，改嫁他人，買臣後來做了太守，其妻後悔，但已覆水難收。古人言「貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂」，這其中含藏著多少的情義！
處貧之時，也可顯露人的品性。人在貧窮時，能安貧樂道，不眼熱人家富貴，有所不為，有所不取，則可以看出其清廉正直。這樣的人即使以後得志發達，也不會對人傲慢驕橫無禮。墨子說：「貧則見廉，富則見義。」今日世風，忘恩負義者眾，這正不失為一面好鏡子，誠值得省思！
貧是人生之常，所以不必自慚，更不必引以為恥。孔夫子在泰山之野，遇到一位榮聲期的老者，老者彈琴唱歌，自得其樂，老者說：「貧者士之常，死者人之終，處常得終，當何憂哉？」柳宗元在貧窮困乏之時，也寫信給朋友說，貧窮是讀書人的本分，就算自己瘦弱困乏，也甘之如飴。夫子常諄諄教誨我們：「貧與賤，是人之所惡也，不以其道得之，不去也。」「『貧而無諂，富而無驕』未若『貧而樂，富而好禮』。」孟子則教誨我們應學大丈夫之行，要「貧賤不能移」。
其實，人生的幸福，感之於精神，物質只是外緣，若能真正看得開，一切順乎自然，也就不會計較貧賤富貴了。《中庸》云：「君子素其位而行，不愿乎其外。素富貴，行乎富貴；素貧賤，行乎貧賤；素夷狄，行乎夷狄；素患難，行乎患難。君子無入而不自得焉。」道出了人能在環境當中隨緣自在，何其重要。
君子憂道不憂貧。君子可貧者，是「貝」、名、利；惟不可貧者，是道、德、學。世事紛紜，真正的貧是我們喪失了精神的憑藉，失去了人生的方向，貧與富當中，我們是否能看得真切呢！
北京大方廣文化公益網編輯部
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