周朝時期，魏國有一位叫芒卯的人，他的妻子不幸早逝，留下了五個年幼的兒子，沒有母親依靠。芒卯心疼孩子小小年紀喪母，無人照料、管教，於是又繼娶了孟陽氏為妻。
孟陽氏是一位知書達理的女子，品性善良，為人端正。在她嫁給芒卯後，勤於操持家務，得到了鄰里的稱贊。後來，孟陽氏相繼生下了三個兒子，如此，除了日常打理家務外，她還需照料八個孩子，頗為辛苦。
自從生下了三個孩子，孟陽氏并沒有偏愛自己的孩子，反而對他們管教十分嚴格。相反的，孟陽氏對前妻的五個孩子關懷備至，盡量給他們最好的照顧。平常，在給前五子吃的、用的、穿的、住的各方面，不僅無所欠缺，還都優於自己的孩子。
比如，芒卯若帶回一些好吃的食物，在分給孩子們時，孟陽氏總是將好的留給前妻的五個孩子，自己的孩子則是吃較不好的，或是哥哥們挑完剩下的。起先，孟陽氏會教導自己的孩子說：「要先讓給哥哥們吃，哥哥大，弟弟要尊敬哥哥。」久了之後，孩子們也習以為常，遇到好吃的東西，自然地讓給哥哥們，或是請哥哥們先吃。
在衣服上，孟陽氏的孩子，常常是穿前五子穿完的舊衣服。若是逢年過節，有裁制新衣，孟陽氏總給前五子裁剪好的布料做衣裳，自己的孩子則會穿得比前五子差些。
諸如此類的照顧，不勝枚舉，然而，前妻的五子自打孟陽氏嫁過來後，對她便很排斥，不愿意接受這位「母親」，對孟陽氏也很不孝敬。
因為不喜歡孟陽氏，五子便時常做一些不好的事來惹孟陽氏生氣。然而，孟陽氏每次都能安忍下來，并不動怒，也從不跟丈夫埋怨什麼，一如既往地善待他們。
孟陽氏如此勤苦持家，細心照料前五子有好些年，前五子卻依然對繼母很不孝順，從來不肯聽孟陽氏的教導，甚至經常頂嘴，有時還不搭理孟陽氏。後來，五子長大了，經常跑到外面去，結交一些不好的朋友，品性越來越差。孟陽氏見到五子如此放任，很是擔憂，生怕孩子們學壞，多次耐心善加勸導，可前五子都不愿意接受，甚至認為孟陽氏故意找自己的不是，不要她來管。
孟陽氏見五子不愿意接受勸導，便在自己房里暗自落淚，為不能教好前妻遺子而深感愧疚。然而，縱是五子不能孝順，甚至忤逆她，孟陽氏也依然盡心照料他們，盡自己為人母的一份愛心。
五子們因屢教不改，常常外出惹事，終於，第三子為非作歹，犯下王法，罪當處死，被抓了起來，關進監牢。芒家得聞此消息，頓時一片驚慌、混亂，每個人都焦急萬分，卻又不知該如何是好。孟陽氏一聽三子犯下死罪，一陣震驚，內心又是酸楚又是悲痛，差點昏倒過去。前妻四子此時也是六神無主，相擁而泣，悔不當初沒有聽從孟陽氏勸導，直至今日，三哥犯下死罪，真是追悔莫及！
自此，孟陽氏為救三子，憂愁不已，每日吃不下，睡不著，一直掛念著。天天，她晚晚地睡，又早早地起來，為三子的事日夜奔走，求告官門，希望三子能得赦免死罪，保住性命。如此整日憂傷、思慮、奔波、勞累，使得孟陽氏在短短時間內便消瘦下來，腰圍減了一圈。
有人見她如此傷心勞力，不由得為她心疼起來，勸她說：「那些孩子對你不好到了極點，何必再為他們辛苦奔走，憂傷恐懼成這樣子呢？」
孟陽氏卻堅定地回答說：「假使是我的親生子，即使不愛我，我也要救他的災禍，除去他的禍患，又怎能對前房之子不管不顧呢？他們的父親，因為他們年幼喪母，孤苦零丁，才娶我來做繼母。我嫁來後，自然就要像他們的母親一樣對他們。為人母若不能愛她的孩子，算得上慈愛嗎？只親愛自己的骨肉，卻偏背前房的孩子，怎合乎仁義啊？不慈愛又無仁義，將要如何立足世間呢？他們雖對我冷漠，我又豈能忘記道義？」
於是，孟陽氏更加盡心竭力地為三子申冤控訴，再苦再難，她也無所退懼，到處奔走求告，跪地求救。其他四子看到繼母如此辛苦奔波，很受感動，不禁落淚痛哭，悔恨當初的不孝。
官吏們見孟陽氏這樣為繼子勞累奔走，不計身命，都感動不已，便呈報給魏王。魏王聽聞後，也備受感動，想不到身為繼母竟能如此愛護前妻的孩子，很贊賞她的美德，說道：「能有慈母像這樣，豈不能寬赦她的兒子嗎？」因此下令免去三子的死罪。為表彰孟陽氏的慈愛，魏王還免去芒家一家的徭役。
這個消息傳來芒家時，芒家上下一片驚嘆、歡喜，都佩服孟陽氏的慈愛救了三子。而當三子被釋放回家後，得知繼母為救自己竟日夜憂愁，四處奔走，內心很受震動，馬上給繼母跪了下來，痛哭流涕，深切懺悔以往不孝的罪過。其他四子見到時，也紛紛向繼母跪下，痛自悔過，企求孟陽氏的原諒。
孟陽氏見五子回心轉意，不由感動得淚流滿面，一一安慰，請他們起來。從此，五子與繼母便變得十分親近，不但對孟陽氏像母親般的敬愛孝順，還很照顧關懷三個弟弟，而且，對父親也更為尊敬，芒家上下一片和睦，一片親愛。
孟陽氏此後更是盡心教導八子，用禮義來引導他們，使他們都能學習圣賢之道。八個孩子也很能聽受孟陽氏的教導，認真努力，最終，都做了魏國的大夫、卿、士之官，各自有所建樹，功成名就，得到當時人們的一致稱贊。孟家此時，也顯出了前所未有的興旺之象！
孟陽氏只是一個普通的女子，然而，她身為五個孩子的繼母，卻能對前妻遺子善加撫育、教導，慈愛始終如一，的確令人稱贊。當三子犯下死罪，孟陽氏不僅為他而憂愁消瘦，還極力為此日夜奔走，四處求告，慈母的仁愛溢於言表，怎不叫人感動？後來，孟陽氏還以禮義教導八子，將他們培養成為有德之人，成為國家的棟梁之才，此母儀之風實在令人敬佩！孟陽氏能對五子這般愛護、教導，也正是她對前妻的友悌之情啊！
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大方廣文化公益網編輯部
